3-8　航と琢磨の恋ばな　2

「そう言えば、朱莉さんと映画館で会ったって言ってたが……朱莉さんは1人で映画館に来ていたのか？」

「いや、男と来ていたんだよ。そうだ……そのことをすっかり忘れていた！」

「何？　男と来ていただって？　だ、誰だ！　その男は！」

琢磨は興奮気味に航に問い詰める。

「名前は各務修也って言ってたな。鳴海翔によく似ていた。いとこだって言ってたな……」

「各務……修也……。やっぱり……」

琢磨は茫然とその名を呟いた。

「え？　琢磨、お前……ひょっとして各務修也って知ってるのか？」

「ああ、知ってるも何も……今の鳴海グループの副社長を務めているんだよ。翔の代理でな。それに……今日朱莉さんに電話を入れたら、各務修也と一緒に家具を買いに幕張まで行ってたんだ……」

その話を聞き、航の顔は青ざめるのだった――

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　20時――

　朱莉はソワソワしながらダイニングテーブルの椅子に座り、蓮が帰宅するのを今か今かと待っていた。明日香からの連絡では19時半には帰ると言われていのに、すでに時刻は20時になろとしている。

「蓮ちゃんに明日香さん……大丈夫かな？　ひょっとして何かあったんじゃ……？」

朱莉は落ち着かず、時計ばかりを気にしていた。その時――

――ピンポーン

インターホンが部屋に流れた。

「蓮ちゃん！？

ガタンと音を立てて椅子から立ち上ると、朱莉は急いで玄関へと向かい、ガチャリとドアを開けた。

「お母さん、ただいま！」

すると足元には元気な蓮の姿がそこにあった。

「お帰りさない、蓮ちゃん！」

朱莉は思わず蓮を強く抱きしめると、明日香から声がかけられた。

「ごめんなさいね。朱莉さん。遅くなっちゃって」

明日香が謝ると蓮が小さな紙のバックを朱莉に差し出してきた。

「お母さん、はい、お土産」

「まあ……私に？　何かしら？」

朱莉は紙バックを受け取ると蓮を見た。

「あのね、チョコレートなの！」

蓮が嬉しそうに言う。

「え？　チョコレート？」

朱莉は紙バックを広げてみると、そこには可愛らしい魚の絵が描かれた丸い缶が入っていた。

「お母さん。チョコ好きでしょ？　だからお土産を買ってきたの。食べて？」

蓮はにこにこしながら朱莉を見た。そんな蓮を見て朱莉の胸が熱くなる。

「ありがとう、蓮ちゃん」

朱莉は笑顔で蓮の頭を撫で、明日香に尋ねた。

「明日香さん、お食事は済んだのですか？」

「ええ、大丈夫。